Zimbabwe proibe exportação de lítio bruto

Medida pretende pôr fim à perda de milhares de milhões de dólares em exportações de lítio bruto, o suficiente para pagar as dívidas do país.

O Zimbabwe proibiu a exportação de lítio bruto das suas minas, de modo a poder adicionar valor à operação, em vez de perder milhões de dólares em receitas minerais para empresas estrangeiras.

De acordo com a Quartz Africa, o Ministério de Minas e Desenvolvimento Mineiro publicou em 20 de Dezembro uma circular, ao abrigo da Lei de Controlo da Exportação de Minerais de Base, que procura “assegurar a visão do presidente de ver o país tornar-se uma economia de rendimento médio-alto”.

O governo diz que está a perder 1,8 mil milhões USD em receitas, devido ao contrabando e à venda para a África do Sul e os Emirados Árabes Unidos, num país onde o ouro é o mineral mais contrabandeado.

Com a elevada procura internacional em alta, prevê-se que o Zimbabwe se torne um dos maiores exportadores mundiais de lítio. O governo estima que o país garanta 20% da procura mundial total de lítio quando explorar plenamente os seus recursos conhecidos do mineral.

As exportações minerais representam cerca de 60% das receitas de exportação do Zimbabwe, enquanto o sector mineiro contribui com 16% para o PIB, segundo um relatório mineiro de 2021 da London School of Economics.
Proibição das exportações de lítio do Zimbabué

“Nenhum minério de lítio, ou lítio não processado será exportado do Zimbabwe, excepto sob autorização escrita do Ministério”, disse o ministro das Minas, Winston Chitando, na circular.

No entanto, segundo o vice-ministro das minas Polite Kambamura, as empresas mineiras que estão a construir fábricas de processamento serão excluídas da directiva.

“Se continuarmos a exportar lítio bruto, não iremos a lado nenhum. Queremos ver as baterias de lítio a serem desenvolvidas no país”, disse ele. “Fizemo-lo de boa fé para o crescimento da indústria”.

À medida que o mundo aposta em energias limpas, especialmente na mobilidade eléctrica, o lítio tornou-se um componente crítico no fabrico de baterias recarregáveis de alta intensidade energética devido ao seu elevado potencial electroquímico.

Os fabricantes de baterias antecipam que as baterias de iões de lítio continuarão a dominar a indústria, uma vez que são agora 30 vezes mais baratas do que quando chegaram ao mercado pela primeira vez, no início dos anos 90.

No entanto, a procura recente do mineral fez o seu preço subir mais de 180% no último ano, de acordo com o índice de preços de Lítio de Benchmark Minerals. Os preços spot do carbonato de lítio na China, o maior mercado EV do mundo, subiram para um recorde de 84.000 USD por tonelada em Novembro.

O Zimbabwe tem os maiores depósitos de lítio em África. A mina Bikita, localizada 308 kms a sul da capital Harare, tem as maiores minas de lítio do país, com reservas de 10,8 milhões de toneladas de minério.

“A mina de lítio Arcadia deverá atingir uma produção anual de 2,5 milhões de toneladas de minério após a sua implantação da mina, o que equivaleria aproximadamente a 3 mil milhões USD em exportações”, diz o levantamento.

Em 2015, estima-se que o Zimbabué tenha perdido 12 mil milhões USD devido ao comércio ilegal envolvendo empresas multinacionais de países ricos no sector mineiro. Tais fundos são suficientes para liquidar a sua dívida externa de 13,7 mil milhões USD.

As empresas ocidentais têm sido acusadas de explorar as minas de lítio de África e de deixar os países mais pobres, apenas para voltarem e venderem os minerais processados sob a forma de smartphones, baterias de automóveis e outros produtos electrónicos recarregáveis.

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