Divulgado novo livro sobre os soldados negros esquecidos nas guerras da África do Sul

A Guerra Fria na África Austral produziu alguns companheiros de cama estranhos. A certa altura, durante a guerra civil angolana, cerca de 2.000 soldados cubanos foram destacados para defender as operações de uma companhia petrolífera americana. A ironia de os internacionalistas comunistas defenderem uma empresa petrolífera americana cujas receitas forneciam a maior parte dos fundos para o governo comunista de Angola pode ter-se perdido na altura.

O livro “Apartheid’s Black Soldiers Un-national Wars and Militaries in Southern Africa”, de Lennart Bolliger, publicado pela Ohio University Press, apresenta mais exemplos intrigantes que, até à data, passaram despercebidos nas páginas de outros livros de história. O livro aborda os namibianos que lutaram contra a SWAPO socialista e, sobretudo, os soldados angolanos que combateram com o exército sul-africano. Este último tornou-se uma unidade de elite lusófona das Forças de Defesa da África do Sul. A SWAPO venceria, assegurando a independência da Nâmbia, e o Apartheid desmoronar-se-ia na África do Sul. O facto de estes homens terem estado do lado errado da história não diminui os elementos humanos das suas histórias.

O 32º Batalhão, que começou por ser uma unidade exclusivamente angolana, era constituído por antigos rebeldes que tinham lutado contra o Império Português. Muitos deles voltaram a ser rebeldes quando o MPLA socialista tomou o poder no país na década de 1970. Alguns eram desertores do próprio MPLA.

Em 1989, a União Soviética disponibilizou conselheiros para o MPLA, até ao nível de brigada. No entanto, quando a guerra civil angolana terminou, o 32º Batalhão foi destacado para operações policiais urbanas em África. Os seus oficiais eram maioritariamente brancos que aprenderam português para melhor interagirem com os seus homens. Curiosamente, a unidade absorveu também, a dada altura, um grupo de rebeldes lusófonos de São Tomé e Príncipe – um grupo de sobreviventes, apreendido por um pelotão, que tinha lançado uma invasão rebelde abortada naquele país.

Raro para um livro académico, esta é uma leitura rápida. O livro poderia ter servido melhor o leitor com um pouco mais de história geral do período na introdução. O primeiro capítulo do livro apresenta um esboço histórico do antigo Sudoeste Africano (Namíbia) e de Angola. Um pouco mais de informação de base poderia ter sido útil para o leitor neófito, em particular no que diz respeito a Kaokoland, um proto-Bantustão na Namíbia que forneceu grande parte das unidades de polícia negra que lutaram contra a SWAPO.

No entanto, nada disso retira mérito a este excelente trabalho académico em que se ouvem as vozes dos participantes. De facto, levanta-se um verdadeiro véu de silêncio.

A última estrofe do livro analisa o destino de ambos os grupos nas décadas seguintes, desde que a África do Sul se tornou uma democracia plena em 1994. O autor descreve como alguns membros do 32º Batalhão se tornaram mercenários envolvidos em actividades tão diversas. Alguns tornaram-se contratantes durante a invasão do Iraque pela Coligação em 2003. Outros estiveram envolvidos numa conspiração para um golpe de estado em 2004 contra a Guiné Equatorial. Outros desempenharam papéis importantes nas forças armadas da África do Sul após o desmantelamento do sistema racista do Apartheid.

Na Namíbia, o destino dos veteranos das várias unidades de segurança tem sido bastante diferente, uma vez que se formaram vários grupos de veteranos para defender os seus direitos. Embora os veteranos da SWAPO tenham tido preferência durante muito tempo, o autor sugere que as atitudes na Namíbia estão talvez a mudar.

Este é um livro que deverá interessar a todos os interessados em livros sobre conflitos africanos, a formação de forças de substituição e a importante questão da reintegração dos combatentes.