África prepara-se para receber vacina contra malária de baixo custo

O Serum Institute of India (SII) planeia enviar, este ano, 25 milhões de doses da vacina, de baixo custo, denominada R21 e desenvolvida com a Universidade de Oxford, no Reino Unido.

Moçambique, Chade, República Centro-Africana, R.D. Congo e Sudão do Sul serão os primeiros cinco países beneficiários das doses da R21, disse o Fundo da ONU para a Infância (Unicef), citado pela Agência France Press.

“Oferecemos estas vacinas ao continente africano a quatro dólares ou menos no primeiro ano. E à medida que aumentarmos a produção, poderemos baixar o preço um pouco mais”, disse o director executivo da SII, Adar Poonawalla. A produção pode chegar a 100 milhões de doses por ano, indicou.

O envio das vacinas deverá começar no final de Abril e a distribuição terá início em Maio e Junho, disse o director de investigação e desenvolvimento da SII, Umesh Shaligram.

A R21 foi recomendada em Outubro pela Organização Mundial de Saúde (OMS) para “prevenir a malária em crianças em risco de contrair a doença”. A UNICEF e Aliança Global de Vacinas (Gavi) vão ser as principais organizações a adquirir e a distribuir as vacinas.

Transmitida aos seres humanos pela picada de certos tipos de mosquitos, a malária mata mais de 600 mil pessoas todos os anos, 95% das quais em África, de acordo com dados da OMS. No continente, mais de 80% das mortes são crianças com menos de cinco anos.

Em 2021, outra vacina, a “RTS,S”, produzida pelo gigante farmacêutico britânico GSK, tornou-se a primeira vacina a ser recomendada pela OMS para prevenir a malária em crianças em áreas onde a transmissão da doença vai de moderada a alta. As duas vacinas têm taxas de eficácia semelhantes, de cerca de 75%, quando administradas nas mesmas condições.